TRASTORNO DE DESPERSONALIZACIÓN

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El trastorno de despersonalización/desrealización se caracteriza por una sensación persistente o repetitiva de separación del propio cuerpo o de los propios procesos mentales, como un observador externo de su propia vida (despersonalización) y/o como sentirse totalmente desconectado del entorno que le rodea a uno (desrealización). 

• El trastorno generalmente se desencadena por un acontecimiento estresante grave, en particular el maltrato emocional o la negligencia durante la infancia u otros acontecimientos estresantes importantes (como experimentar o presenciar maltrato físico).
• Las sensaciones de desconexión de uno mismo o del entorno pueden aparecer de forma periódica o continua.

Alrededor de una cuarta parte de las personas afectadas se sienten en uno u otro momento desconectadas de sí mismas (despersonalización) o de su entorno (desrealización). Este sentimiento suele ocurrir después de que la persona en cuestión:

• Se exponga a un peligro potencialmente letal
• Consuma ciertas drogas recreativas (como marihuana, alucinógenos, ketamina o éxtasis)
• Se canse mucho
• Se vea privada de sueño o de estimulación sensorial (como puede ocurrir cuando se encuentra en una unidad de cuidados intensivos)

Los sentimientos de despersonalización/desrealización se consideran un trastorno cuando ocurre lo siguiente:

• La despersonalización o la desrealización se produce por sí sola (es decir, no está provocada por el consumo de drogas recreativas o por otro trastorno mental) y persiste o reaparece.
• Los síntomas son muy angustiosos o hacen que a la persona le resulte difícil funcionar con normalidad en el hogar o en el trabajo.

Este trastorno se presenta aproximadamente en el 2% de la población y afecta a hombres y mujeres por igual. Este trastorno puede comenzar durante la primera infancia o hacia la mitad de ésta. Es muy poco frecuente que empiece después de los 40 años. 

Causas del trastorno de despersonalización/desrealización

El trastorno de despersonalización /desrealización a menudo se desarrolla en personas que han sufrido un acontecimiento estresante grave, como los siguientes:

• Haber sufrido maltrado emocional o abandono durante la infancia
• Sufrir abusos físicos
• Ser testigo de violencia doméstica
• Haber tenido un progenitor gravemente deteriorado o mentalmente enfermo
• Haber sufrido el fallecimiento repentino de un ser querido

Los síntomas se pueden desencadenar a causa de un acontecimiento estresante grave (por ejemplo, debido a las relaciones personales, las finanzas o el trabajo), depresión, ansiedad o consumo de drogas ilegales o recreativas.

Síntomas del trastorno de despersonalización/desrealización

• Los síntomas pueden aparecer de forma gradual o de forma repentina. Los episodios pueden durar sólo unas horas o días, semanas, meses o años. Pueden consistir en despersonalización, desrealización o ambos.

• La intensidad de los síntomas a menudo aumenta y disminuye. Cuando la enfermedad es grave, los síntomas pueden estar presentes y persistir con la misma intensidad durante años o incluso décadas. 

• Los síntomas de despersonalización incluyen sentirse desconectado del propio cuerpo, la mente y los propios sentimientos y/o sensaciones. Algunas personas lo describen diciendo que se sienten irreales o como autómatas, sin control sobre lo que hacen o dicen. Pueden sentirse emocionalmente o físicamente agarrotadas. Estas personas pueden describirse a sí mismas como si fueran observadores externos de su propia vida o como "muertos vivientes".

• Los síntomas de desrealización consisten en la sensación de sentirse desconectado del entorno (personas, objetos o muebles), que parece irreal. La persona se puede sentir como si estuviera en un sueño o sumergido en la niebla o como si una pared de vidrio o un velo le separara de su entorno. El mundo parece sin vida, incoloro o artificial. El mundo le puede parecer distorsionado. Por ejemplo, los objetos pueden aparecer borrosos o inusualmente claros o bien planos o más grandes o más pequeños de lo que son en realidad. Los sonidos pueden parecer más fuertes o más suaves de lo que son. El tiempo puede parecer que transcurre demasiado lentamente o demasiado rápido. 

• Estos síntomas casi siempre provocan un gran malestar. Para algunas personas resultan insoportables. La ansiedad y la depresión son frecuentes. Muchos tienen miedo de que los síntomas sean consecuencia de un daño cerebral irreversible. A muchos les preocupa su existencia real o comprueban repetidamente si sus percepciones son reales.

• El estrés, un estado de depresión o de ansiedad que empeora, un entorno nuevo o sobreestimulante y la falta de sueño pueden empeorar los síntomas.

Los síntomas son a menudo persistentes. Es posible que:

• Se repitan en episodios (en aproximadamente un tercio de las personas)
• Se produzcan de forma continua (en aproximadamente un tercio de las personas)
• Se conviertan en continuos (en alrededor de un tercio de las personas)

A menudo las personas tienen grandes dificultades para describir sus síntomas y creen o temen volverse locas. No obstante, siempre permanecen conscientes de que sus experiencias de desconexión no son reales, sino que son solo reflejos de sus sensaciones. Esta conciencia de enfermedad es lo que distingue al trastorno de despersonalización del trastorno psicótico. Las personas con trastorno psicótico carecen de conciencia de enfermedad.

FUENTE: MANUAL MSD